肉桂是樟科,樟属中等大乔木,树皮灰褐色。叶互生或近对生,长椭圆形至近披针形,革质,边缘软骨质,内卷,绿色,有光泽,无毛,叶柄粗壮。圆锥花序腋生或近顶生。花白色,花被裂片,花丝被柔毛,扁平,花药卵圆状长圆形,子房卵球形。果椭圆形,成熟时黑紫色,无毛,果托浅杯状。花期6-8月,果期10-12月。

喜温暖气候,适生于亚热带地区无霜的环境,最适宜生长的温度为26-30℃,植株在月平均气温20℃以上才开始生长,20℃以下生长缓慢,0-5℃低温未见冻害。肉桂喜湿润,忌积水,要求雨量充沛,相对湿度70%以上,但雨水过多会引起根腐叶烂;过于干旱地带,植株生长势差。肉桂属半阴性树种,对光照的要求随着树龄的不同而变化,幼苗喜阴,忌烈日直射;成龄树在较多阳光下才能正常生长。肉桂属深根性树种,要求土层深厚、质地疏松、排水良好、通透性强的沙壤土或壤土。喜微酸性或酸性土壤,在pH值4.5-6.5的红、黄壤土上生长良好。

肉桂材质优良,结构细致,不易开裂,可制作高档家具。肉桂树四季常绿,枝叶繁盛,生物量和落叶量大,能有效地改良土壤和涵养水源。此外,肉桂树形美观、常年浓荫、花果气味芳香,是一种优良的绿化树种。